Sourbrodt ist ein kleines Dorf in der Gemeinde Waimes, die in der belgischen Provinz Lüttich liegt. Das Dorf hat eine reiche Geschichte und ist vor allem für seine Lage an der Vennbahn bekannt, einer ehemaligen Eisenbahnlinie, die heute als Rad- und Wanderweg dient.
Gründung: Um 1534 gründete Johan Sourbroidt (oder Sourbroit) ein Gasthaus am Rande des Averscheider Waldes, an der wichtigen Handelsstraße zwischen Limburg und Luxemburg, der Via Mansuerisca, auf dem Gebiet des Herzogtums Luxemburg, aber betrieben von den Herren von Robertville (die vom Fürstentum Stavelot-Malmedy abhängig waren). Dieses Gasthaus wurde bald sehr beliebt und bildete die Grundlage für die Entwicklung des Dorfes.
Um das Gasthaus herum wurden eine dichte Hecke und ein Erdwall errichtet, so dass das Gelände zum Privatbesitz wurde. Dies führte zu Konflikten mit den Bewohnern des nahe gelegenen Robertville, die das Gebiet zuvor als Weideland genutzt hatten. So entstand ein Dorf, das 222 Jahre lang im Konflikt mit seinem Nachbarn stand!
Kommunalisierung: Mit dem Anwachsen der Bevölkerung rund um das Gasthaus und der Ansiedlung weiterer Einwohner wurde Sourbrodt 1566 offiziell als eigenständige Gemeinde anerkannt. Dies war ein wichtiger Schritt in der Entwicklung des Dorfes, das nun nicht mehr nur vom Gasthaus abhängig war, sondern auch seine eigene Identität und Verwaltung zu entwickeln begann. Der Name „Sourbrot“ erschien auf den Wegweisern entlang der Handelsstraße und bestätigte die Anerkennung des Dorfes.
Im Jahr 1756 grenzte Marie-Thérèse (von Österreich) ihre jeweiligen Gebiete ab: Sourbrodt konnte weiterhin Torf auf dem Land abbauen!
Wechselnde Herrschaft: Die 670 in einer Urkunde des fränkischen Königs Childerich II. erwähnte Via Mansuerisca, die auf einem auf dem Moor ruhenden Bohlenstege errichtet wurde, bildete mehr als 1.000 Jahre lang die Grenze zwischen dem Abteifürstentum Stavelot-Malmedy (zu dem Waimes und seine Weiler sowie Robertville und Ovifat gehörten) und dem Herzogtum Luxemburg im Osten mit Faymonville und Sourbrodt.
Später kam das Herzogtum in den Besitz der Habsburger, dann der Spanier und schließlich der Österreicher. Der französische Feldzug in den Niederlanden führte zur Besetzung der österreichischen Niederlande und des Landes Lüttich im Jahr 1794.
Nach dem Sturz Napoleons im Jahr 1815 beschloss der Wiener Kongress (1815), dass das gesamte Gebiet in preußischen Besitz übergeht. Die belgische Revolution von 1830 brachte keine Änderung: Wie die deutschsprachigen Gemeinden blieb auch Waimes (wie Malmedy) preußisch. Bis 1920 gehörte Sourbrodt zum Regierungsbezirk Aachen, Kreis Malmedy in der Rheinprovinz.
Die Vennbahn wurde 1882 vom preußischen Staat gebaut, um die Region besser in den neuen deutschen Einheitsstaat einzugliedern und um Eisenerz und Kohle aus den Aachener Bergwerken möglichst schnell und einfach nach Luxemburg zu transportieren. Im Jahr 1893 plante die preußische Militärverwaltung die Einrichtung des Truppenübungsplatzes Elsenborn. Der „Bahnhof Sourbrodt“ wurde zur Verladestation für die auf dem Gelände übenden Einheiten.
Bei der Eröffnung der Strecke Malmedy-Monschau war der Weiler Sourbrodt nicht mehr als eine Haltestelle, die etwa einen Kilometer von den ersten Häusern entfernt lag. Dies sollte sich jedoch ändern. 1889, vier Jahre nach der Einfahrt des ersten Vennbahnzuges in Sourbrodt, erhielt Sourbrodt einen Bahnhof. Dieses Bahnhofsgebäude sollte ein Vorzeigeobjekt der damaligen Zeit werden.
Nach und nach siedelten sich viele Industrieunternehmen an. Die Bevölkerung im ehemals abgelegenen Sourbrodt wuchs schnell. Auch die Zahl der Gasthäuser nahm allmählich zu (siehe die Geschichte unseres Hotels). Die Soldaten aus dem Lager Elsenborn kamen mit dem „Feurige Elias“ zum Ausrücken nach Sourbrodt. Dieser Nachbarschaftszug diente hauptsächlich dem Transport von Hafer, Gerste und Stroh für die Pferde, hatte aber auch Personenwagen. In der Blütezeit gab es in Sourbrodt mehr als 20 Gastwirtschaftsbetriebe.
Weltkriege: Während des Ersten Weltkriegs kämpften Soldaten aus der Region unter dem Kommando des deutschen Kaisers Wilhelm II. sowohl an der Westfront gegen Frankreich und Belgien als auch an der Ostfront gegen das Russische Reich. Während des Ersten Weltkriegs bildete die Vennbahn eine wichtige Versorgungslinie für deutsche Soldaten und Kriegsmaterial an die Front.
Im Jahr 1919 erhielt Belgien im Rahmen des Versailler Vertrags als Entschädigung für die im Ersten Weltkrieg erlittenen Schäden den ehemaligen Bezirk Eupen – Malmedy, die so genannten Ostkantone und die Vennbahn (ebenfalls auf deutschem Gebiet). Damit fiel fast das gesamte Venn an Belgien, dessen höchster Punkt, der Baraque Michel (672 m), um 3 km nach Südosten nach Botrange (694 m) verlegt wurde.
Dies hatte zur Folge, dass einige Teile Deutschlands entlang der neuen Grenze von belgischem Territorium eingeschlossen wurden. Sie wurden zu deutschen Enklaven (oder Exklaven, je nachdem, wie man es betrachtet) in Belgien.
Am 18. Mai 1940, noch vor der Kapitulation Belgiens, gliederte Hitler die Ostkantone dem Dritten Reich an, ohne dass die belgische Regierung darauf reagierte. Am 21. September 1941 wurde der Bevölkerung die deutsche Staatsangehörigkeit auferlegt, was dazu führte, dass Männer ab 18 Jahren zur Wehrmacht eingezogen wurden (insgesamt 8.000, von denen die meisten an die Ostfront geschickt wurden und 3.200 nicht zurückkehrten).
Am Eingang zum Venn, in Sourbrodt, wurde 1943 von der Wehrmacht ein Lager für die gefangenen Soldaten der Roten Armee eingerichtet. Dieses Lager ist durch das an dieser Stelle errichtete Russenkreuz gekennzeichnet.
Nach dem Zweiten Weltkrieg gab es eine heftige Debatte über den Status der Ostkantone, die während des Krieges von Nazi-Deutschland annektiert worden waren. Diese Gebiete, bestehend aus Eupen, Malmedy und Sankt-Vith, waren ursprünglich 1920 nach dem Ersten Weltkrieg an Belgien übertragen worden. Die Annexion durch Deutschland im Jahr 1940 wurde von Belgien nicht anerkannt und als illegal betrachtet.
Nach dem Krieg argumentierte die belgische Regierung, dass die Annexion keine Rechtsgrundlage hatte, da sie nie vom belgischen Parlament genehmigt worden war. Dies bedeutete, dass die Bewohner der Ostkantone rechtlich gesehen Belgier geblieben waren, obwohl sie am 23. September 1941 die deutsche Staatsbürgerschaft erhalten hatten. Dies ermöglichte es den belgischen Behörden, gegen Kollaborateure in dieser Region gerichtlich vorzugehen, was zu einer erheblichen Zunahme von Gerichtsverfahren und Verurteilungen führte. 1945 wurden die Bewohner der Ostkantone vom belgischen Staat, der keinen Unterschied zwischen den besetzten und den annektierten Gebieten machte, generell wegen inzivilem Verhalten verfolgt (es wurden mehr als 15.000 Verfahren eröffnet). Die meisten Verfahren wurden schließlich eingestellt.
Offiziell sind fünf deutsche Gebiete noch immer durch das belgische Eisenbahnbett vom übrigen Deutschland abgeschnitten.
Links: Die rote Linie zeigt den belgischen Abschnitt des Vehnbanns in Deutschland. Rechts: die von den Vennbahn-Enklaven in Belgien gebildeten Abschnitte auf deutschem Gebiet.