Sourbrodt est un petit village de la commune de Waimes, située dans la province belge de Liège. Le village a une histoire riche et est surtout connu pour sa situation sur la Vennbahn, une ancienne ligne de chemin de fer qui sert aujourd’hui de piste cyclable et de sentier de randonnée.
Fondation : Vers 1534, Johan Sourbroidt (ou Sourbroit) fonde une auberge à la lisière de la forêt d’Averscheider, le long de l’importante route commerciale entre le Limbourg et le Luxembourg, la Via Mansuerisca, sur le territoire du Duché de Luxembourg, mais exploitée par les seigneurs de Robertville (qui dépendaient de la principauté de Stavelot-Malmedy). Cette auberge devint rapidement populaire et fut à la base du développement du village.
Une haie dense et un mur de terre ont été construits autour de l’auberge, faisant de l’endroit une propriété privée. Cela a conduit à des conflits avec les habitants de Robertville, qui utilisaient auparavant la zone comme pâturage. C’est ainsi qu’est né un village qui a été en conflit avec son voisin pendant 222 ans !
Municipalisation : Avec la croissance de la population autour de l’auberge et l’installation d’autres résidents, Sourbrodt a été officiellement reconnue comme une municipalité indépendante en 1566. Ce fut une étape importante dans le développement du village, qui ne dépendait plus seulement de l’auberge, mais commençait à développer sa propre identité et sa propre gouvernance. Le nom « Sourbrot » apparaît sur les panneaux de signalisation le long de la route commerciale, confirmant ainsi la reconnaissance du village.
En 1756, Marie-Thérèse (d’Autriche) délimite leurs territoires respectifs : Sourbrodt peut continuer à extraire de la tourbe dans le territoire !
Changement de règne : Mentionnée dans une charte du roi franc Childéric II en 670, la Via Mansuerisca, construite sur caillebotis reposant sur la tourbe, a constitué pendant plus de 1000 ans la frontière entre la principauté abbatiale de Stavelot-Malmedy (qui comprenait Waimes et ses hameaux ainsi que Robertville et Ovifat) et le duché de Luxembourg à l’est avec Faymonville et Sourbrodt.
Plus tard, le duché est passé aux mains des Habsbourg, puis des Espagnols et enfin des Autrichiens. La campagne française aux Pays-Bas aboutit à l’occupation des Pays-Bas autrichiens et du pays de Liège en 1794.
Après la chute de Napoléon en 1815, le Congrès de Vienne (1815) décida que l’ensemble de la région deviendrait propriété prussienne. La Révolution belge de 1830 n’apporte aucun changement : comme les communautés germanophones, Waimes (tout comme Malmedy) reste prussienne. Jusqu’en 1920, Sourbrodt appartenait à l’arrondissement d’Aix-la-Chapelle, l’arrondissement de Malmedy se trouvant dans la province du Rhin.
La Vennbahn a été construite en 1882 par l’État prussien pour mieux intégrer la région dans le nouvel État allemand unifié et pour transporter le plus rapidement et le plus facilement possible le minerai de fer et le charbon des mines d’Aix-la-Chapelle vers le Luxembourg. En 1893, l’administration militaire prussienne prévoit la création du terrain d’entraînement militaire d’Elsenborn. La « station Sourbrodt » devient la station de chargement des unités qui s’entraînent sur le site.
Lors de l’ouverture de la ligne Malmedy-Monschau, le hameau de Sourbrodt n’était qu’une halte, à environ un kilomètre des premières maisons. Mais les choses allaient changer. En 1889, quatre ans après l’entrée du premier train de la Vennbahn à Sourbrodt, Sourbrodt s’est doté d’une gare. Le bâtiment de la gare allait devenir un véritable joyau pour l’époque.
Peu à peu, de nombreuses entreprises industrielles s’y sont installées. La population de Sourbrodt, autrefois isolée, augmenta rapidement. Le nombre de chambres d’hôtes augmenta également progressivement (voir l’histoire de notre hôtel). Les soldats du camp d’Elsenborn venaient à Sourbrodt à bord du “Feurige Elias” c’est à dire “Elie le Flamboyant” pour sortir. Ce train de quartier servait principalement au transport de l’avoine, de l’orge et de la paille pour les chevaux, mais il comportait également des voitures de voyageurs. Pendant la grande époque, il y avait plus de 20 établissements horeca à Sourbrodt.
Guerres mondiales : Pendant la Première Guerre mondiale, les soldats de la région ont combattu sous le commandement de l’empereur allemand Guillaume II (à la fois sur le front occidental contre la France et la Belgique et sur le front oriental contre l’Empire russe). Pendant cette même guerre, la Vennbahn a constitué une importante ligne de ravitaillement pour les soldats allemands et le matériel de guerre en direction du front.
En 1919, en vertu du traité de Versailles, la Belgique a reçu l’ancien district d’Eupen – Malmedy, les cantons dits de l’Est et la Vennbahn (également en territoire allemand) en compensation des dommages subis pendant la Première Guerre mondiale. De ce fait, la quasi-totalité des Fagnes est tombée aux mains de la Belgique, dont le point culminant, situé auparavant à la Baraque Michel (672 m), a été déplacé de 3 km vers le sud-est, à Botrange (694 m).
En conséquence, certaines parties de l’Allemagne, le long de la nouvelle frontière, ont été enfermées dans le territoire belge. Elles sont devenues des enclaves allemandes (ou des exclaves, selon le point de vue) en Belgique.
En 1940, le 18 mai, avant la capitulation de la Belgique, Hitler annexe les Cantons de l’Est au Troisième Reich, sans réaction du gouvernement belge. Le 21 septembre 1941, la nationalité allemande est imposée à la population, ce qui entraîne l’enrôlement des hommes de 18 ans et plus dans la Wehrmacht (8 000 au total, dont la plupart ont été envoyés sur le front de l’Est et 3 200 n’en sont pas revenus).
En 1943, à l’entrée de la Fagne, à Sourbrodt, un camp a été installé par la Wehrmacht pour les soldats de l’Armée rouge qui avaient été capturés. Ce camp est marqué par la Croix russe érigée à cet endroit.
Après la Seconde Guerre mondiale, le statut des cantons de l’Est, qui avaient été annexés par l’Allemagne nazie pendant la guerre, a fait l’objet d’un débat important. Ces régions, qui comprennent Eupen, Malmedy et Sankt-Vith, avaient été initialement attribuées à la Belgique en 1920 après la Première Guerre mondiale. L’annexion par l’Allemagne en 1940 n’a pas été reconnue par la Belgique et a été considérée comme illégale.
Après la guerre, le gouvernement belge a soutenu que l’annexion n’avait pas de base légale car elle n’avait jamais été approuvée par le parlement belge. Cela signifie que les habitants des Cantons de l’Est sont restés légalement belges, malgré la citoyenneté allemande qui leur a été accordée le 23 septembre 1941. Cela a permis aux autorités belges d’engager des poursuites judiciaires contre les collaborateurs de cette région, ce qui a entraîné une augmentation significative du nombre de procès et de condamnations. En 1945, les habitants des Cantons de l’Est sont généralement poursuivis pour incivisme par l’Etat belge, qui ne fait pas de distinction entre territoires occupés et annexés (plus de 15.000 dossiers sont ouverts). La plupart des procès aboutissent à un non-lieu.
Officiellement, cinq zones du territoire allemand sont encore coupées du reste de l’Allemagne par la voie ferrée belge.
À gauche: la ligne rouge indique le tronçon belge du Vehnbann en Allemagne. À droite: les portions de territoire allemand formées par les enclaves du Vennbahn en Belgique.